Lord Shiva's Jyotirlinga: भगवान शिव का तीसरा ज्योतिर्लिंग महाकालेश्वर है, जो मध्य प्रदेश के ऐतिहासिक शहर उज्जैन में रुद्र सागर झील के किनारे स्थित है। यह 12 ज्योतिर्लिंगों में से सबसे पूजनीय, शक्तिशाली और प्रसिद्ध में से एक है, जो अपनी अनोखी भस्म आरती और शिव को समय के भगवान (काल) के रूप में दर्शाने के लिए जाना जाता है।

महाकालेश्वर की मूर्ति दक्षिणामूर्ति है, जिसका अर्थ है कि इसका मुख दक्षिण दिशा में है। यह एक अनोखी विशेषता है, जिसे तांत्रिक शिवनेत्र परंपरा द्वारा समर्थित किया गया है और यह 12 ज्योतिर्लिंगों में से केवल महाकालेश्वर में ही पाई जाती है। महाकाल मंदिर के ऊपर गर्भगृह में ओंकारेश्वर महादेवजी की मूर्ति स्थापित है। गर्भगृह के पश्चिम, उत्तर और पूर्व में गणेश, पार्वती और कार्तिकेय की मूर्तियाँ स्थापित हैं। दक्षिण में शिव के वाहन नंदी की मूर्ति है।

तीसरी मंजिल पर नागचंद्रेश्वर की मूर्ति केवल नाग पंचमी के दिन ही दर्शन के लिए खुली रहती है। मंदिर में पाँच स्तर हैं, जिनमें से एक भूमिगत है। मंदिर एक झील के पास विशाल दीवारों से घिरे एक विशाल आँगन में स्थित है। शिखर या गुंबद मूर्तिकला की सुंदरता से सजा हुआ है। पीतल के दीये भूमिगत गर्भगृह तक जाने का रास्ता रोशन करते हैं। ऐसा माना जाता है कि यहाँ देवता को चढ़ाया गया प्रसाद अन्य सभी मंदिरों के विपरीत दोबारा चढ़ाया जा सकता है।

महाकालेश्वर के बारे में मुख्य विवरण:

महत्व:
शिव पुराण के अनुसार, शिव ने एक बार ब्रह्मा और विष्णु पर अपनी सर्वोच्चता स्थापित करने के लिए प्रकाश के एक अग्नि स्तंभ, या ज्योतिर्लिंग के रूप में प्रकट हुए थे। ज्योतिर्लिंग सर्वोच्च अविभाज्य वास्तविकता है, जिसमें से शिव आंशिक रूप से प्रकट होते हैं। ऐसा माना जाता है कि ज्योतिर्लिंग मंदिर वे स्थान हैं जहाँ शिव प्रकाश के एक अग्नि स्तंभ के रूप में प्रकट हुए थे।

बारह ज्योतिर्लिंग स्थलों में से प्रत्येक का नाम पीठासीन देवता के नाम पर रखा गया है - प्रत्येक को शिव का एक अलग रूप माना जाता है।[8] इन सभी स्थलों पर, प्राथमिक छवि लिंगम है जो अनंत और अविनाशी स्तंभ का प्रतिनिधित्व करता है, जो शिव के अनंत स्वरूप का प्रतीक है। महाकाल सवारी उज्जैन
महाकाल की सवारी श्री महाकालेश्वर बाबा की एक भव्य धार्मिक शोभायात्रा है, जो मध्य प्रदेश के उज्जैन में हिंदू महीनों श्रावण और भाद्रपद में निकाली जाती है। शोभायात्रा की शुरुआत पुलिस द्वारा भगवान महाकाल को औपचारिक सलामी देने के साथ होती है। भक्त सजे-धजे पालकी में देवता की मूर्ति को लेकर चलते हैं, रास्ते भर गाते-नाचते और आशीर्वाद मांगते हैं। शोभायात्रा पवित्र शिप्रा घाट पर अनुष्ठानों के साथ समाप्त होती है।

शक्ति पीठ के रूप में महाकालेश्वर मंदिर
सती देवी के शव को ले जाते हुए शिव। इस मंदिर को 18 महा शक्ति पीठों में से एक माना जाता है। शक्ति पीठ ऐसे मंदिर हैं जिनके बारे में माना जाता है कि सती देवी के शव के शरीर के अंग गिरने के कारण वहां शक्ति का वास हुआ, जब शिव उन्हें ले जा रहे थे। 51 शक्ति पीठों में से प्रत्येक में शक्ति और कालभैरव के मंदिर हैं। कहा जाता है कि सती देवी का ऊपरी होंठ यहां गिरा था और शक्ति को महाकाली कहा जाता है।

विशेष अनुष्ठान:
भस्म आरती उज्जैन के महाकालेश्वर मंदिर में सबसे पवित्र और विशेष दैनिक अनुष्ठान है, जो भगवान शिव को जगाने के लिए सुबह 4 बजे किया जाता है। इसमें ज्योतिर्लिंग को पानी, दूध और दही से नहलाया जाता है, जिसके बाद फूलों और राख (भस्म) से सजाया जाता है। यह अनुष्ठान ब्रह्मांड के विनाश और निर्माण का प्रतीक है, और इसके लिए पहले से बुकिंग की आवश्यकता होती है। यह अनुष्ठान, जीवन, मृत्यु और पुनर्जन्म के ब्रह्मांडीय नृत्य का प्रतिनिधित्व करता है, और भगवान शिव को मृत्यु के विजेता के रूप में सम्मानित करने के लिए पवित्र राख (मूल रूप से अंतिम संस्कार की राख, अब गाय के गोबर से तैयार) का उपयोग करता है।

किंवदंती:
किंवदंती के अनुसार, उज्जैन में चंद्रसेन नाम का एक शासक था, जो शिव का एक पवित्र भक्त था और हर समय उनकी पूजा करता था। एक दिन, श्रीखर नाम का एक किसान का लड़का महल के मैदान में घूम रहा था और उसने राजा को शिव का नाम जपते हुए सुना और उनके साथ प्रार्थना करने के लिए मंदिर की ओर भागा। हालांकि, पहरेदारों ने उसे जबरदस्ती हटा दिया और उसे क्षिप्रा नदी के पास शहर के बाहरी इलाके में भेज दिया। उज्जैन के प्रतिद्वंद्वियों, मुख्य रूप से पड़ोसी राज्यों के राजा रिपुदमन और राजा सिंहदित्य ने इसी समय राज्य पर हमला करने और उसके खजाने पर कब्जा करने का फैसला किया। 

यह सुनकर श्रीखर ने प्रार्थना करना शुरू कर दिया और यह खबर वृद्धि नाम के एक पुजारी तक पहुँची। वह यह सुनकर हैरान रह गया और अपने बेटों की ज़ोरदार विनतियों पर, उसने क्षिप्रा नदी के किनारे शिव की पूजा करना शुरू कर दिया। राजाओं ने हमला करने का फैसला किया और वे सफल रहे; शक्तिशाली राक्षस दूषण की मदद से, जिसे ब्रह्मा से अदृश्य होने का वरदान मिला था, उन्होंने शहर को लूटा और भगवान शिव के सभी भक्तों पर हमला किया। अपने असहाय भक्तों की पुकार सुनकर, शिव अपने महाकाल रूप में प्रकट हुए और राजा चंद्रसेन के दुश्मनों को नष्ट कर दिया।

इतिहास
1234-35 में इल्तुतमिश ने उज्जैन पर हमले के दौरान मंदिर परिसर को नष्ट कर दिया था। ज्योतिर्लिंग को तोड़ दिया गया था और माना जाता है कि उसे पास के 'कोटितीर्थ कुंड' (मंदिर के पास एक तालाब) में फेंक दिया गया था, जबकि आक्रमण के दौरान जलाधारी (लिंगम को सहारा देने वाली संरचना) चोरी हो गई थी। इस पर फिर से जलालुद्दीन खिलजी और अलाउद्दीन खिलजी ने हमला किया। बाद में 18वीं सदी में मराठा शासन के दौरान मराठा दीवान रामचंद्र सुकथंकर ने इसका पुनर्निर्माण और जीर्णोद्धार किया।