Science Facts: यह बात समझना थोड़ा मुश्किल हो सकता है कि पृथ्वी अंतरिक्ष में कैसे घूम रही है। लेकिन यह जानना और भी अजीब है कि आप एक ही समय में दो यात्राएँ कर रहे हैं — एक सूरज के चारों ओर और दूसरी मिल्की वे के बीच से। जिस तरह चाँद पृथ्वी का चक्कर लगाता है और हमारा ग्रह सूरज का चक्कर लगाता है, उसी तरह हमारा अपना तारा भी मिल्की वे का चक्कर लगा रहा है — या, ज़्यादा सही कहें तो, हमारी गैलेक्सी के बीच में मौजूद सुपरमैसिव ब्लैक होल का चक्कर लगा रहा है। असल में, पूरी मिल्की वे हमारी गैलेक्सी के ब्लैक होल वाले केंद्र के चारों ओर लगातार घूम रही है।

तो, हमारा सौर मंडल मिल्की वे के उस विशाल ब्लैक होल वाले केंद्र के चारों ओर ठीक कितनी बार घूमा है? इसका जवाब निकालना उतना आसान नहीं है जितना पहली नज़र में लग सकता है। सूरज के चारों ओर ग्रहों की कक्षाओं की तुलना में, मिल्की वे में हमारे अपने तारे का रास्ता कहीं ज़्यादा लंबा और बहुत कम स्थिर है, जिससे यह हिसाब लगाना मुश्किल हो जाता है कि हमने गैलेक्सी के केंद्र के चारों ओर कितनी बार चक्कर लगाया है।

साधारण गणित का इस्तेमाल करके यह पता लगाया जा सकता है कि सौर मंडल को हमारी गैलेक्सी पार करने में अभी कितना समय लगता है; इससे इस बात का एक अच्छा अंदाज़ा मिल सकता है कि हमारे इस ब्रह्मांडीय पड़ोस ने कितनी बार यह सफ़र तय किया है। लेकिन, ज़्यादा सटीक जवाब देना थोड़ा मुश्किल है। Live Science की सहयोगी वेबसाइट Space.com के अनुसार, सूरज और सौर मंडल के बाकी हिस्से अभी हमारी गैलेक्सी में लगभग 448,000 मील प्रति घंटा (720,000 किमी/घंटा) की रफ़्तार से सफ़र कर रहे हैं। यह रफ़्तार बहुत ज़्यादा लगती है, लेकिन मिल्की वे में कुछ ऐसे तारे भी हैं जिन्हें 'हाइपरवेलोसिटी तारे' कहा जाता है, जो गैलेक्सी में 5.1 मिलियन मील प्रति घंटा (8.2 मिलियन किमी/घंटा) तक की रफ़्तार से सफ़र करते हैं।

सूरज की मौजूदा रफ़्तार से, हमारे अपने तारे को मिल्की वे का एक चक्कर पूरा करने में लगभग 230 मिलियन साल लगते हैं। यह वह समय है जो डायनासोरों के पृथ्वी पर रहने के समय से भी ज़्यादा है, और इंसानों (होमो सेपियन्स) के अस्तित्व में आने के समय से 750 गुना ज़्यादा है। The Planetary Society के अनुसार, सूरज की उम्र लगभग 4.6 बिलियन साल है और पृथ्वी का जन्म उसके लगभग 100 मिलियन साल बाद हुआ था। इसका मतलब है कि अगर सूरज का ऑर्बिटल रास्ता इतने लंबे समय तक एक जैसा रहता, तो वह हमारी गैलेक्सी में करीब 20 चक्कर पूरे कर चुका होता, और पृथ्वी भी उन चक्करों में से करीब 98% बार उसके साथ-साथ चलती।

लेकिन, सूरज का ऑर्बिट उसकी पूरी ज़िंदगी में एक जैसा नहीं रहा है। इसके बजाय, हमारा यह तारा, जब से यह पहली बार बना है, तब से शायद काफी इधर-उधर घूमा है। यू.के. की सेंट्रल लैंकाशायर यूनिवर्सिटी के एक एस्ट्रोफिज़िसिस्ट विक्टर डेबैटिस्टा, जो गैलेक्सी के विकास के विशेषज्ञ हैं, ने Live Science को बताया, "सूरज शायद वहाँ पैदा नहीं हुआ था जहाँ वह अब है।" उन्होंने आगे कहा कि इसके बजाय, हमारा घरेलू तारा शायद मिल्की वे के केंद्र के बहुत करीब पैदा हुआ था।

हम अभी गैलेक्सी के केंद्र से लगभग 26,100 प्रकाश-वर्ष दूर स्थित हैं। लेकिन हमारे सूरज की मेटालिसिटी, या रसायन विज्ञान, यह बताता है कि यह गैलेक्सी के केंद्र से लगभग 16,300 प्रकाश-वर्ष दूर पैदा हुआ था। इस बाहरी गति को "रेडियल माइग्रेशन" के रूप में जाना जाता है, जिसमें तारे मिल्की वे जैसी गैलेक्सी की सर्पिल भुजाओं के साथ-साथ घूमती हुई भुजाओं की गति (momentum) द्वारा आगे धकेले जाते हैं — कुछ-कुछ वैसे ही "जैसे एक सर्फर लहर पर सवारी करता है," डेबैटिस्टा ने कहा।

इस खगोलीय यात्रा से जुड़ी कुछ मुख्य बातें यहाँ दी गई हैं:
गैलेक्टिक वर्ष: सूरज को आकाशगंगा का एक पूरा चक्कर लगाने में लगभग 22.5 से 25 करोड़ वर्ष का समय लगता है। इसे 'कॉस्मिक ईयर' भी कहा जाता है।

सूरज की गति: हमारा सूरज लगभग 8,28,000 किलोमीटर प्रति घंटा (यानी करीब 230 किमी/सेकंड) की औसत गति से आकाशगंगा के केंद्र की परिक्रमा कर रहा है।

भविष्य के चक्कर: वैज्ञानिकों का अनुमान है कि सूरज के जीवनकाल में अभी लगभग 5 अरब वर्ष और शेष हैं, जिसका अर्थ है कि यह अपने अंत से पहले मिल्की वे के लगभग 22 और चक्कर लगाएगा।

पिछला चक्कर: आखिरी बार जब सूरज ने अपना चक्कर पूरा किया था (लगभग 23 करोड़ साल पहले), तब पृथ्वी पर डायनासोर पनपना शुरू ही हुए थे।