मेलबर्न: सर्बिया के दिग्गज नोवाक जोकोविच (Novak Djokovic) ने गुरुवार को इटली के फ्रांसेस्को मास्ट्रेली (Italy's Francesco Maestrelli) को सीधे सेटों में हराकर 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन के तीसरे राउंड में जगह बनाई। आज यहां रॉड लेवर एरिना में खेले गये मुकाबले में सर्बियाई चौथी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी जोकोविच को एकल में 6-3, 6-2, 6-2 से जीत हासिल करने में कोई परेशानी नहीं हुई। उन्होंने पहले सेट में 3-0 की बढ़त बनाकर कोर्ट पर अपना दबदबा बनाया। मास्ट्रेली ने कुछ प्रतिरोध दिखाया, कई ब्रेक पॉइंट बचाए और शक्तिशाली सर्व और तीन ऐस लगाकर जोकोविच को सेट के लिए सर्व करने पर मजबूर किया। दूसरे सेट में भी पैटर्न वैसा ही रहा, जोकोविच ने 3-2 के बाद बढ़त बनाई और 6-2 से सेट जीत लिया।

तीसरे सेट में, जोकोविच ने मुकाबले पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली, एक तनावपूर्ण पांचवें गेम में सर्व ब्रेक करके 4-1 से आगे हो गए। मास्ट्रेली ने देर से वापसी की कोशिश किया, लेकिन जोकोविच की सटीकता और निरंतरता निर्णायक साबित हुई, क्योंकि उन्होंने इतालवी खिलाड़ी की गलतियों का फायदा उठाकर जीत पूरी की। जोकोविच ने एक अनजान विरोधी के बारे में कहा, “आजकल मेरे साथ ऐसा अक्सर होता है।फिर भी, सम्मान हमेशा रहता है और मैं किसी को कम नहीं आंकता। उसके पास एक बड़ी सर्व है और बड़े स्टेज पर उसके पास अभी भी अनुभव की कमी है, लेकिन उसके पास गेम है जिससे वह बहुत आगे जा सकता है और रैंकिंग में ऊपर जा सकता है, इसलिए मैं उसे इसके लिए शुभकामनाएं देता हूं।”

जोकोविच तीसरे राउंड में नीदरलैंड के बोटिक वैन डी जैड्सचल्प से भिड़ेंगे। इस बीच चीन की वांग शिन्यू ने 24वीं सीड येलेना ओस्टापेंको के खिलाफ शानदार वापसी करते हुए तीसरे राउंड में जगह बनाई और महिला सिंगल्स ड्रॉ के आखिरी 32 में पहुंचने वाली एकमात्र चीनी खिलाड़ी बन गईं। वांग एक सेट और एक ब्रेक से पीछे थीं, लेकिन उन्होंने शानदार खेल दिखाते हुए दो घंटे 20 मिनट में 4-6, 6-4, 6-4 से जीत हासिल की। दुनिया की नंबर 46 खिलाड़ी वांग, झेंग किनवेन के टूर्नामेंट से हटने के बाद मेलबर्न में चीन की सबसे ऊंची रैंक वाली खिलाड़ी हैं। वांग से काफी उम्मीदें हैं, जो ग्रैंड स्लैम में कभी भी चौथे राउंड से आगे नहीं बढ़ी हैं।

उन्होंने ऑकलैंड में एलिना स्वितोलिना के खिलाफ अपने करियर के दूसरे फाइनल में उपविजेता रहने के बाद टूर्नामेंट में अच्छी फॉर्म में प्रवेश किया था, और पहले राउंड में क्वालिफायर एंहेलिना कालिनिना पर सीधे सेटों में शानदार जीत हासिल की थी। लेकिन पूर्व नंबर 3 और 2017 फ्रेंच ओपन चैंपियन ओस्टापेंको ने 48 मिनट के कड़े मुकाबले वाले पहले सेट में बढ़त बनाई, और नेट पर बैकहैंड विनर लगाकर मैच पर पकड़ बना ली। दूसरे सेट में वांग काफी पीछे थीं, लेकिन उन्होंने शानदार वापसी करते हुए लगातार चार गेम जीतकर स्कोर बराबर कर लिया। 24 वर्षीय खिलाड़ी ने आठवें गेम में एक महत्वपूर्ण ब्रेक हासिल करके 5-3 की बढ़त बनाई, लेकिन सर्व पर मैच खत्म नहीं कर पाईं, और आखिरकार जीत हासिल की।

अब उनका मुकाबला चेक गणराज्य की 13वीं सीड लिंडा नोस्कोवा से होगा, जिन्होंने ऑस्ट्रेलियाई वाइल्डकार्ड टेला प्रेस्टन को 6-2, 4-6, 6-2 से हराया।
उधर चीनी क्वालिफायर वू यिबिंग का सफर दूसरे दौर में खत्म हो गया, जब अमेरिकी खिलाड़ी इलियट स्पिज़िरी के खिलाफ वापसी की उनकी कोशिश नाकाम रही। पहले दो सेट हारने के बाद वू काफी निराश दिख रहे थे, लेकिन फिर उन्होंने वापसी करते हुए मैच को पांचवें सेट तक पहुंचाया। लेकिन स्पिज़िरी ने वापसी करते हुए 6-2, 6-4, 6-7 (4), 4-6, 6-3 से मैच जीत लिया। यह मैच तीन घंटे और 43 मिनट तक चला।