लंदन, 23 दिसम्बर (वार्ता) अमेरिका और कनाड़ा में जारी कड़ाके की ठंड कहर बरपा रही है। गिरते न्यूनतम तापमान (minimum temperature) के बीच विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है इन देशों में केवल पांच से 10 मिनट में ही नंगी त्वचा सड़ गल (शीतदंश) सकती है। बीबीसी की एक रिपोर्ट में दी गयी जानकारी के अनुसार आर्कटिक के एक शक्तिशाली शीतकालीन तूफान की चेतावनी ने वर्ष के सबसे व्यस्त यात्रा दिनों के पहले सप्ताहांत करीब 13.5 करोड़ लोगों को चिन्ता में डाल दिया है। शीतकालीन तूफान की यह चेतावनी उत्तरी तटीय इलाकों से लेकर दक्षिणी तटीय इलाकों और अमेरिका-मेक्सिको (US-Mexico) सीमा साथ ही फ्लोरिडा के लिए चिंता का सबब है।
इस बर्फानी तूफान के तेज होने के कारण प्रमुख हवाई अड्डों पर हजारों उड़ानें रद्द कर दी गयी हैं। मौसम विज्ञानियों का कहना है कि जिस तरह की जबरदस्त ठंड इन दिनों है उसके कारण इस बार का क्रिसमस दशकों में सबसे ठंडा क्रिसमस हो सकता है। राष्ट्रीय मौसम सेवा (NWS) ने कहा कि देश के कुछ हिस्सों में इस सप्ताह के अंत तक तापमान शून्य से 45 डिग्री नीचे तक जा सकता है। उन्होंने चेतावनी दी कि प्रमुख मेट्रो क्षेत्रों में और विशेषकर डेस मोइनेस, आयोवा शहर जैसे भी शीतदंश (फ्रॉस्टबाइट) खतरा बहुत ही अधिक है।
शीतदंश तब होता है जब रक्त प्रवाह कम हो जाता है खासकर नाक , गाल या हाथ की उंगलियों और पैर की उंगलियों की तरफ। गर्म रक्त की कमी से ऊतक जम सकता है और फट सकता है, और कुछ मामलों में अंगों को काटना भी पड़ सकता है।
मौसम वैज्ञानिकों का कहना है कि सर्दियों का यह तूफान शुक्रवार तक “बम चक्रवात” बन सकता है। बम चक्रवात एक भयानक तूफान को दिया गया नाम है जिसमें तूूफान के केंद्र में हवा का दबाव 24 घंटे में कम से कम 24 मिलीबार तक गिर सकता है और यह तेजी से बढ़ता है।
राष्ट्रपति जो बाइडे ने गुरुवार को व्हाइट हाउस ब्रीफिंग में कहा, “यह बर्फ के दिन आम बर्फबारी के दिनों की की तरह नहीं है, जब आप बच्चे थे, यह गंभीर बात है।”
अनुमान है कि आर्कटिक तूफान तेज हवा के झोंकों और तापमान को शून्य से 9.4 डिग्री सेल्सियस नीचे ले आयेगा जिससे इल पासो और टेक्सास में फुटपाथ पर सोने वाले अवैध अप्रवासियों पर मुसीबत टूट पड़ेगी।
न्यूयॉर्क के गवर्नर कैथी होचुल ने तूफान की आशंका को देखते हुए आपातकाल की घोषणा की दी है। उन्होंने कहा कि बाढ़ और बर्फ जाम का खतरा “हमारे समुदाय में बहुत कहर बरपा रहा है”। बर्फ जाम तब होता है जब बर्फ के बड़े टुकड़े नदी के प्रवाह को रोक देते हैं और इस तरह यह बाढ़ का कारण बन सकते हैं।
केंटकी, उत्तरी कैरोलिना, वेस्ट वर्जीनिया, जॉर्जिया और ओक्लाहोमा के राज्यपालों ने भी आपातकाल की घोषणा की है, जबकि विस्कॉन्सिन ने ‘‘ऊर्जा आपातकाल” घोषित किया है। ओहियो के गवर्नर माइक डेविन ने मौसम को “अद्वितीय और खतरनाक स्थिति” कहा, खासकर जब लोग क्रिसमस पर अपने प्रियजनों के साथ रहने के लिए यात्रा करते हैं। फ्लोरिडा में 30 साल में सबसे ठंडा क्रिसमस देखने का अनुमान है।
एनडब्ल्यूएस ने इसे ‘‘एक पीढ़ी में एक बार होने वाली” सर्दियों के मौसम की घटना के रूप में वर्णित किया है और उसने गुरुवार को कहा कि “जीवन के लिए खतरनाक हवा की ठंडक” शुक्रवार को पूर्वी तट से टकराएगी। हिमपात और शक्तिशाली हवाओं से मिडवेस्ट और कनाडा में नुकसान और बिजली की कटौती होने की आशंका है। एनडब्ल्यूएस ने चेतावनी दी कि अगले कुछ दिनों में रिकॉर्ड तोड़ ठंड पड़ सकती है।