चंडीगढ़, 16 अप्रैल (हि.स.)। पंजाब में मुफ्त बिजली (Free electricity) व पानी की योजना (scheme) नई नहीं है। राज्य में इसे सबसे पहले पूर्व मुख्यमंत्री प्रकाश सिंह बादल की सरकार ने शुरू किया था। पंजाब में 90 के दशक में जब आतंकवाद चरम पर था तो अस्थिर सरकारों का दौर था। कई बार ऐसा हुआ कि बहुत से गांवों में तो वोटिंग वाले दिन बूथ तक नहीं लगते थे।
पंजाब के लोगों का सरकारों से विश्वास उठ चुका था। शिरोमणि अकाली दल की छवि ग्रामीण अंचल के लोगों के राजनीतिक दल की थी। ऐसे में वर्ष 1995 में प्रकाश सिंह बादल (Parkash Singh Badal) खुद फील्ड में उतरे और उन्होंने गांव-गांव जाकर न केवल ग्रामीणों को अपने साथ जोड़ा बल्कि किसानों के लिए चुनाव से पहले ही मुफ्त बिजली व पानी देने का ऐलान भी किया। इसके बाद अकाली दल ने पूर्ण बहुमत की सरकार बनाई।
इसके बाद वर्ष 2002 में सत्ता में आई अमरिंदर सरकार (Amarinder Sarkar) ने इस योजना को बंद कर दिया। वर्ष 2007 में दोबारा सत्ता में आई बादल सरकार ने इस योजना का विस्तार करने का ऐलान किया तो सत्ता में आ गई। इसके बाद पंजाब में हुए सभी चुनावों में मुफ्त बिजली व पानी बड़ा मुद्दा बना रहा। अभी तक किसानों तक सीमित रही इस योजना को आम आदमी पार्टी (Aam Aadmi Party) की सरकार ने आम आदमी तक पहुंचा दिया है।
पंजाब ही नहीं पड़ोसी राज्य हरियाणा में मुफ्त बिजली बड़ा मुद्दा रहा है। पूर्व उप प्रधानमंत्री स्वर्गीय देवीलाल ने मुख्यमंत्री रहते हुए इस योजना की शुरुआत की। इसके बाद वर्ष 2005 में सत्ता संभालने वाली हुड्डा सरकार ने बिल माफी योजना भी शुरू की।