मुंबई: इंग्लैंड के युवा खिलाड़ी जैकब बेथेल (Jacob Bethell) ने मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम (Wankhede Stadium) में भारत के खिलाफ सेमीफाइनल मुकाबले की दूसरी इनिंग में कहर बरपाया। 254 रन के टारगेट का पीछा करते हुए, मेहमान टीम की शुरुआत खराब रही, पावरप्ले में ही तीन विकेट गिर गए। हालांकि, वे स्कोरबोर्ड को चलाते रहे, जो पहले छह ओवरों में थ्री लायंस के लिए एकमात्र अच्छी बात थी। इससे बेथेल को जल्दी सेटल होने का भी मौका मिला।

उन्होंने शुरुआत का फायदा उठाया और बीच के ओवरों में ज़बरदस्त बल्लेबाजी की। 22 साल के इस खिलाड़ी ने आखिरकार सिर्फ 48 गेंदों पर 105 रन बनाए, जिससे इंग्लैंड को अंतर कम करने में मदद मिली, लेकिन भारत के खिलाफ वह यह काम नहीं कर पाए। उन्हें दूसरे छोर से बहुत कम सपोर्ट मिला और कोई यह कह सकता है कि अगर सैम कुरेन ने थोड़ा इरादा दिखाया होता, तो मैच इंग्लैंड के पक्ष में जा सकता था।

फिर भी, अपनी सेंचुरी के बाद, बेथेल तीनों फॉर्मेट में सेंचुरी बनाने वाले इंग्लैंड के सबसे कम उम्र के क्रिकेटर बन गए। साल की शुरुआत में, उन्होंने सिडनी में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पांचवें और आखिरी टेस्ट में 154 रन बनाकर अपनी पहली टेस्ट सेंचुरी बनाई और सितंबर 2025 में साउथ अफ्रीका के खिलाफ अपना पहला ODI टन बनाया।

भारत का न्यूजीलैंड से खेलना तय
इंग्लैंड पर सात रन की जीत के बाद, भारत फाइनल के लिए क्वालीफाई कर गया है और 8 मार्च को अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में न्यूजीलैंड के साथ फाइनल मुकाबला खेलेगा। इस मैदान ने सुपर आठ में साउथ अफ्रीका के खिलाफ भारत के मुकाबले की मेजबानी की थी, लेकिन दुर्भाग्य से, मेन इन ब्लू को हार का सामना करना पड़ा।

इस बीच, यह लगातार दूसरा ICC फाइनल है जिसमें भारत न्यूजीलैंड के साथ खेलेगा। दोनों टीमें दुबई में चैंपियंस ट्रॉफी 2025 के फाइनल में भी एक-दूसरे से भिड़ी थीं। उस गेम में, रोहित शर्मा ने 76 रन बनाकर शो चुरा लिया था, जिससे भारत ने चार विकेट से गेम जीत लिया था। दोनों टीमें ODI वर्ल्ड कप 2023 के सेमी-फ़ाइनल में भी खेली थीं, जिसे भारत ने जीता था। इसलिए, मेज़बान टीम को अपने मौकों पर भरोसा होना चाहिए, लेकिन अहमदाबाद में बड़े मैचों में उनका रिकॉर्ड ही चिंता की बात हो सकती है।