मोहाली, 12 अप्रैल (वार्ता) पंजाब किंग्स गुरुवार को यहां पंजाब क्रिकेट एसोसिएशन आईएस बिंद्रा स्टेडियम पर इंडियन प्रीमियर लीग (IPL 2023) के अपने चौथे मैच में गत चैंपियन गुजरात टाइटंस (Gujarat Titans) से भिड़ेगी। शिखर धवन की अगुवाई वाली पंजाब रविवार को सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ आईपीएल 2023 की अपनी पहली हार झेलने के बाद वापसी करना चाहेगी। दूसरी ओर, आखिरी ओवर में रिंकु सिंह के अविश्वसनीय प्रहार को भुलाकर गुजरात भी जीत की राह पर लौटना चाहेगी।
पिछले मैच में टॉस हारकर बल्लेबाजी करते हुए पंजाब की बल्लेबाजी धराशाई हो गयी, हालांकि कप्तान धवन ने एक बार फिर बेहतरीन नेतृत्व का प्रदर्शन किया और 66 गेंद में नाबाद 99 रन बनाकर पंजाब को निर्धारित 20 ओवर में 143/9 का सम्मानजनक स्कोर बनाने में मदद की। हैदराबाद ने हालांकि राहुल त्रिपाठी की नाबाद 48 गेंद में 74 रन और एडन मार्करम की 21 गेंद में नाबाद 37 रन की पारी की बदौलत आठ विकेट से जीत दर्ज की।
मुख्य कोच ट्रेवर बेलिस की निगरानी में पंजाब ने अपने शुरुआती दो मैचों में कोलकाता नाइट राइडर्स और राजस्थान रॉयल्स को हराकर आईपीएल 2023 अभियान की शुरुआत की थी। इस टीम के लिये कप्तान धवन अभी तक शानदार फॉर्म में रहे हैं, हालांकि गुजरात के खिलाफ पंजाब को अन्य बल्लेबाजों से भी बड़ी पारियों की उम्मीद होगी।
जितेश शर्मा और प्रभसिमरन को अब तक अच्छी शुरुआत मिली हैं लेकिन ये युवा बल्लेबाज इन मौकों को बड़ी पारियों में नहीं बदल सके हैं। अगर ये बल्लेबाज अपनी लय का अच्छा प्रयोग करते हैं तो पंजाब के लिये निश्चित ही अच्छा संकेत होगा। लायम लिविंग्सटन की वापसी से भी टीम की बल्लेबाजी को आवश्यक संबल मिलेगा।
गेंदबाजी विभाग में वामहस्त तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह पंजाब के लिये प्रमुख रहे हैं। इस 24 वर्षीय गेंदबाज ने पहले ही तीन मैचों में 14.33 की औसत और 8.60 की इकॉनमी से छह विकेट ले लिये हैं। टी20 विश्व कप 2022 में दमदार प्रदर्शन के बाद मिले अनुभव से वह जरूर ही अपनी आईपीएल फ्रेंचाइजी को टूर्नामेंट के अंतिम हिस्से में फायदा पहुंचाना चाहेंगे।
मौजूदा आईपीएल चैंपियन गुजरात भी रविवार को अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में कोलकाता के खिलाफ सीजन की अपनी पहली हार पर जीत का मरहम लगाना चाहेगी।
साईं सुदर्शन (53) और विजय शंकर (नाबाद 63) के अर्द्धशतकों ने गुजरात को उनके 20 ओवर में 204/4 पर पहुंचाया था। अग्रणी लेग स्पिनर राशिद खान ने हैट्रिक लेकर कोलकाता को 16.3 ओवर में 155/7 पर समेट दिया था, लेकिन रिंकु की पारी ने सभी के प्रयासों पर पानी फेर दिया। कोलकाता को आखिरी ओवर में 29 रन की दरकार थी और रिंकु ने अंतिम पांच गेंद पर पांच छक्के जड़कर अपनी टीम को एक यादगार जीत दिलाई।
गुजरात ने अपने पिछले दो मैचों में चेन्नई सुपर किंग्स और दिल्ली कैपिटल्स को हराया था। हार्दिक पांड्या की टीम दो जीत और एक हार के साथ अंक तालिका में चौथे स्थान पर है।
पंजाब और गुजरात अब तक आईपीएल में दो बार आमने-सामने आये हैं। गुजरात ने जहां पहले मुकाबले में छह विकेट से जीत दर्ज की, वहीं पंजाब ने अपने अंतिम मुकाबले में अपने प्रतिद्वंद्वियों को आठ विकेट से हराया था। पंजाब मोहाली के मैदान पर घरेलू परिस्थितियों का फायदा उठाते हुए गुजरात पर अपनी दूसरी जीत दर्ज करना चाहेगा।