Predators of Snakes: जंगल में और इंसानी घरों के आस-पास रहने वाले कई जानवर साँपों के लिए प्राकृतिक शिकारी या खतरा होते हैं, जो अक्सर उनके अस्तित्व के लिए खतरा बन जाते हैं। इनमें साँपों का विशेष रूप से शिकार करने वाले जानवर—जैसे नेवला, हनी बैजर और सेक्रेटरी पक्षी—शामिल हैं; साथ ही, किंगस्नेक, बिल्लियाँ, रैकून और चील जैसे अन्य अवसरवादी शिकारी भी इसमें शामिल हैं।

नेवला: सांपों की दुनिया का रोएंदार हत्यारा
उनकी बिल्ली जैसी मासूमियत से धोखा न खाएं—नेवले बिजली की तेज़ी से सांपों का खात्मा करने वाले जीव हैं। ये निडर मांसाहारी जानवर न सिर्फ़ सांपों के हमलों से बच निकलते हैं, बल्कि ज़हरीले वाइपर सांपों को अपना दोपहर का भोजन भी बना लेते हैं। उनकी बिजली जैसी तेज़ प्रतिक्रियाएं और ज़हर के प्रति प्रतिरोधक क्षमता कोबरा जैसे सांपों को उनके सामने महज़ एक नाश्ता जैसा बना देती है। हालांकि नेवले सांपों के प्राकृतिक दुश्मन नहीं हैं, लेकिन वे अपनी रक्षा इतनी बेहतरीन तरीके से करते हैं—और उन्हें सांप का मांस इतना पसंद होता है—कि सांप उनके रास्ते में आने से भी थर-थर कांपते हैं।

सेक्रेटरी बर्ड: स्टिलेटो-हील वाले जूते पहने सांपों का हत्यारा
किसी रनवे मॉडल की तरह आकर्षक, और किसी ग्लेडिएटर की तरह जानलेवा—मिलिए सेक्रेटरी बर्ड से। बिजली की तेज़ी से वार करने वाली टांगों के साथ, यह अफ्रीकी पक्षी सांपों को अपनी ज़बरदस्त लातों से कुचलकर बेदम कर देता है। यह पक्षी मिलीसेकंड के भीतर अपने शरीर के वज़न से पांच गुना ज़्यादा ज़ोरदार वार कर सकता है, जिसके आगे कोबरा और वाइपर जैसे सांपों की कोई बिसात नहीं होती। जब आपके पास लोहे जैसी मज़बूत टांगें हों और आसमान में उड़ने वाले किसी भी शिकारी पक्षी से ज़्यादा सटीक निशाना हो, तो फिर पंजों की क्या ज़रूरत?

चील: जिसके मेन्यू में सांप शामिल हैं
जब आसमान में किसी चील की परछाई मंडराती है, तो बड़े से बड़ा दिलेर सांप भी थर-थर कांप उठता है। रेज़र की तरह तेज़ पंजों, बेहद पैनी नज़र और सटीक गोता लगाने की क्षमता के साथ, चीलें—खासकर सर्प चील और सांप खाने वाली चीलें—चुपके से नीचे उतरकर बेखबर सांपों को झपट लेती हैं। चाहे सांप ज़हरीला हो या न हो, अगर आप नीचे धूप सेंक रहे हैं, तो आसमान में उड़ते हुए किसी का दोपहर का भोजन बनने से आप बस एक झपट्टे की दूरी पर हैं। इसे आप 'प्रकृति माँ' की हवाई हमलावर सेना भी कह सकते हैं।

हनी बैजर: ज़हर से बेअसर, निडर और मज़बूत 'टैंक'
यह कोई आम स्तनधारी जीव नहीं है—यह तो प्रकृति का एक ऐसा जीव है जो गुस्से में बेकाबू होकर हमला करता है। हनी बैजर का शरीर किसी टैंक की तरह मज़बूत होता है और वे किसी योद्धा की तरह लड़ते हैं। अगर कोई सांप उन्हें काट भी ले, तो वे कुछ देर के लिए बेहोश हो जाते हैं, फिर होश में आते हैं, और उसी सांप को ऐसे खाना जारी रखते हैं जैसे वह कोई पॉपकॉर्न हो। ज़हर का उन पर कोई असर नहीं होता और वे गुस्से से भरे होते हैं; वे कोबरा और रैटलस्नेक जैसे सांपों से भी बिना किसी डर के भिड़ जाते हैं। उनका मूलमंत्र क्या है? तुम मुझे काटो, मैं तुम्हें काटूंगा।

किंग कोबरा: जब शिकारी खुद एक दूसरा सांप हो
अगर सांप किसी चीज़ से डरते हैं, तो वह है सरीसृपों (रेंगने वाले जीवों) के साम्राज्य का यह 'राजा'। किंग कोबरा सिर्फ़ दूसरे सांपों को खाते ही नहीं हैं—बल्कि वे उन्हें पूरी शिद्दत और आक्रामकता के साथ खोज-खोजकर मारते हैं, यहाँ तक कि अपनी ही प्रजाति के सांपों को भी नहीं बख्शते। ज़हर का जिन पर कोई असर नहीं होता और जो ज़बरदस्त ताक़त के मालिक होते हैं, वे अपने शिकार पर हावी होने के लिए उसे कसकर जकड़ लेते हैं और अपने जानलेवा ज़हर का इस्तेमाल करते हैं। रैटलस्नेक, अजगर, कोबरा—इनमें से कोई भी सुरक्षित नहीं है। जब कोई किंग कोबरा भूखा होता है, तो वह अपने परिवार के सदस्यों को भी नहीं बख्शता।