अमृतसर।  पंजाब और कनाडा में रहने वाले पंजाबी समुदाय के लिए टोरंटो की हवाई यात्रा (Air travel to Toronto) अब और भी आसान हो गई है। विश्व प्रसिद्ध कतर एयरवेज़ (World-Renowned Qatar Airways) ने 26 अक्टूबर से अपनी दोहा-टोरंटो उड़ानें रोज़ाना कर दी हैं, जिससे श्री गुरु रामदास जी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे (International Airport) अमृतसर से दोहा होते हुए कनाडा के लिए उड़ानों की संख्या में और वृद्धि हुई है। फ्लाई अमृतसर इनिशिएटिव के वैश्विक संयोजक समीप सिंह गुमटाला और संयोजक (उत्तरी अमेरिका) अनंतदीप सिंह ढिल्लों ने रविवार को यहां दिए एक संयुक्त बयान में कहा कि दोहा-टोरंटो उड़ानों की संख्या में वृद्धि से अक्टूबर की शुरुआत में मिलान के रास्ते नियोस एयर की अमृतसर-टोरंटो सेवा के निलंबन के बाद यात्रियों को कुछ राहत मिलेगी। 

टोरंटो के लिए दैनिक उड़ानों के अलावा, कतर एयरवेज़ अमृतसर को मॉन्ट्रियल, कनाडा के लिए दैनिक उड़ानों से भी जोड़ता है। टोरंटो और मॉन्ट्रियल के यात्री एयर कनाडा या वेस्टजेट के माध्यम से कैलगरी, एडमोंटन और वैंकूवर जैसे अन्य कनाडाई शहरों के लिए भी उड़ान भर सकते हैं। कतर एयरवेज़ ने दिसंबर 2024 में प्रति सप्ताह तीन उड़ानों के साथ अपना दोहा-टोरंटो मार्ग शुरू किया, जिससे जून 2025 तक उड़ानों की संख्या बढ़कर पाँच हो जाएगी। गुमटाला ने कहा, "कतर एयरवेज़ की दैनिक अमृतसर-दोहा उड़ानें पहले से ही पंजाबियों को अमेरिका, कनाडा, यूरोप और ऑस्ट्रेलिया के कई शहरों से जोड़ती हैं। दैनिक दोहा-टोरंटो उड़ानों के विस्तार से यात्रियों को, खासकर आगामी शीतकालीन छुट्टियों के दौरान, अधिक विकल्प मिलेंगे और इससे उन्हें दिल्ली हवाई अड्डे पर भीड़भाड़, लंबी कतारों, इमिग्रेशन और सामान की दोबारा जाँच और जमा करने की परेशानियों से राहत मिलेगी।"

गुमटाला ने कहा कि यात्रियों और कतर की भारी माँग के बावजूद, कतर एयरवेज़ भारत-कतर द्विपक्षीय हवाई सेवा समझौते के तहत अमृतसर के लिए यात्रियों या उड़ानों की संख्या नहीं बढ़ा सकता। हवाई समझौतों के तहत, कतर अमृतसर से प्रति सप्ताह अधिकतम 1,259 यात्रियों को ही ले जा सकता है। इस वजह से, पंजाबियों की प्राथमिकता और भारी माँग के कारण कतर की अमृतसर की उड़ानें अक्सर दिल्ली से ज़्यादा महंगी होती हैं। अमृतसर से हवाई संपर्क बढ़ाने की चुनौतियों पर प्रकाश डालते हुए, ढिल्लों ने आगे कहा, "कतर एयरवेज़ जैसी एयरलाइंस अमृतसर से हवाई संपर्क बढ़ाने के लिए तैयार हैं, लेकिन भारत की एयर इंडिया और इंडिगो एयरलाइंस अमृतसर से टोरंटो, वैंकूवर, मिलान और रोम जैसे बड़ी पंजाबी आबादी वाले प्रमुख अंतरराष्ट्रीय गंतव्यों के लिए सीधी उड़ानें शुरू नहीं कर रही हैं। भारत सरकार को अमृतसर और पंजाब की सहायता के लिए एक अधिक खुली और क्षेत्रीय रूप से संतुलित विमानन नीति अपनानी चाहिए।"

उन्होंने आगे कहा कि "अमृतसर पंजाब का एकमात्र प्रमुख अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा है, जहाँ से विदेशी हवाई संपर्क की माँग हर साल बढ़ रही है। हालाँकि, यूएई की एमिरेट्स, एतिहाद, फ्लाई दुबई और अन्य खाड़ी देशों की एयरलाइंस को अभी भी विमानन समझौतों में अमृतसर के लिए उड़ानें शुरू करने की अनुमति नहीं है। अगर उन्हें अनुमति मिल जाती है, तो इससे पंजाबियों के लिए यात्रा के विकल्प बढ़ेंगे, पर्यटन और व्यापार को भी बढ़ावा मिलेगा।"