बीजिंग: कतर और सऊदी अरब (Qatar and Saudi Arabia) 2026 फीफा विश्व कप (2026 FIFA World Cup) के लिए क्वालीफाई करने वाली नवीनतम दो एशियाई टीमें बन गईं। एशियाई क्वालीफायर के चौथे दौर में छह टीमों को दो समूहों में विभाजित किया गया था, जिसमें ग्रुप विजेता सीधे विश्व कप के लिए क्वालीफाई करेंगे। पिछले शनिवार को ग्रुप ए में ओमान को 2-1 से हराने के बाद, संयुक्त अरब अमीरात कतर के खिलाफ ड्रॉ के साथ क्वालीफाई कर सकता है, जिसने पिछले हफ्ते ओमान के साथ 0-0 का ड्रॉ खेला था। पहले हाफ में गोलरहित रहने के बाद, 2022 विश्व कप के मेजबान ने ब्रेक के तुरंत बाद बढ़त बना ली, जब अकरम अफीफ की फ्री किक को बौआलम खोउखी ने गोल में पहुंचाया, इससे पहले पेड्रो मिगुएल (Pedro Miguel) ने मंगलवार को 74वें मिनट में अफीफ की एक और सहायता से स्कोर 2-0 कर दिया।

89वें मिनट में तारेक सलमान को लाल कार्ड दिखाए जाने के बाद कतर की टीम की कुल संख्या दस हो गई। इसके बाद यूएई ने अतिरिक्त समय में एक गोल वापस ले लिया, जिससे एक तनावपूर्ण फ़ाइनल की स्थिति बन गई, लेकिन कतर ने अपना धैर्य बनाए रखा और दूसरी बार विश्व कप फ़ाइनल में जगह बनाई। दूसरी ओर, ग्रुप बी में शीर्ष स्थान के लिए हुए मुकाबले में, सऊदी अरब को इराक के ख़िलाफ केवल ड्रॉ की जरूरत थी, क्योंकि उसने ग्रुप की दूसरी टीम, इंडोनेशिया, के ख़िलाफ ज़्यादा गोल किए थे।

गेंद पर दबदबा बनाए रखने और गोल करने के कई मौक़े मिलने के बावजूद, सऊदी अरब इराक की रक्षा पंक्ति को भेदने में नाकाम रहा, जबकि इराक की एक फ़्री किक भी गोलकीपर नवाफ अल अक़ीदी ने इंजरी टाइम में बचा ली। 0-0 के स्कोर के साथ सऊदी अरब लगातार तीसरे और कुल मिलाकर सातवें विश्व कप में पहुंच गया। इराक और यूएई अब अगले महीने दो चरणों वाले प्लेऑफ में आमने-सामने होंगे, जिसमें विजेता टीम मार्च 2026 में अंतर-संघीय प्लेऑफ में पहुंच जाएगी।