कर्नाटक विधानसभा चुनाव में लिंगायत नेता जगदीश शेट्टार (Jagdish Shettar) ने इस बार बीजेपी का दाम छोड़ दिया है. वो कांग्रेस के टिकट पर हुबली-धारवाड़ सीट (Hubli-Dharwad seat) से चुनाव लड़ रहे हैं. वो बीजेपी के टिकट पर 6 बार विधायक बन चुके है. संघ परिवार के साथ लंबे समय तक जुड़े रहे जगदीश शेट्टार हाल ही में कांग्रेस में तब शामिल हुए, जब उन्हें इस बार बीजेपी ने विधानसभा चुनाव में टिकट नहीं दिया. इस सीट पर शेट्टार की लोकप्रियता का अंदाजा इसी से लगाया जा सकता है कि 2008 के परिसीमन के बाद जब इस सीट का गठन हुआ, तब से कांग्रेस यहां जीत का खाता नहीं खोल पाई है.

शेट्टार को कौन दे रहा है टक्कर?
बीजेपी की तरफ से महेश तेंगिकाई हुबली सीट से चुनाव मैदान में है. वो भी लिंगायत समुदाय से आते हैं और अपना पहला विधानसभा चुनाव लड़ रहे हैं. उन्हें भरोसा है कि वोटर उन्हें विधायक बनाकर विधानसभा में भेजेंगे. क्योंकि माना जाता है कि यहां वोटर यहां चेहरे की जगह पार्टी को वोट करते हैं.
इसमें कोई शंका नहीं है कि कांग्रेस को शेट्टार के पार्टी में शामिल होने से फायदा होगा. उनके जैसे पुराने नेता को दरकिनार करने से बीजेपी की आलोचना भी हो रही है. कांग्रेस की रणनीति है कि वो शेट्टार को एक प्रमुख नेता के तौर पर पेश किया जाए.

शेट्टार ने राहुल गांधी का किया था स्वागत
रविवार को जब राहुल गांधी (Rahul Gandhi) का हुबली हवाई अड्डे पर स्वागत किया गया तो पूर्व सीएम जगदीश शेट्टार भी उन नेताओं में शामिल थे, जो कांग्रेस के पूर्व राष्ट्रीय अध्यक्ष की आगवानी करने के लिए पहुंचे थे. बाद में कांग्रेस ने राहुल के साथ शेट्टार की मुलाकात की तस्वीर भी शेयर की.
हुबली-धारवाड़ सेंट्रल सीट की बात करें तो इस सीट पर कुल 2.2 लाख मतदाता हैं. लिंगायतों की आबादी यहां सबसे ज्यादा है. यहां करीब 75,000 लिंगायत, 50,000 मुस्लिम, 30,000 अनुसूचित जाति के वोटर हैं. इनके अलावा यहां 25,000 क्षत्रिय और लगभग 20,000 ब्राह्मण वोटर हैं.

शेट्टार को 2018 में मिली थी बड़ी जीत
पिछले तीन विधानसभा चुनावों की बात करें तो साल 2018 में शेट्टार ने सबसे बड़ी जीत हासिल की थी. उन्होंने कांग्रेस के उम्मीदवार महेश नलवाड़ को लगभग 21,000 मतों से हराया था. वहीं साल 2013 में जीत का अंतर 18,000 और साल 2008 में 16,000 वोट था. बीजेपी और शेट्टार दोनों के लिए ये प्रतिष्ठा की लड़ाई बन गई है और कोई भी जीतने के लिए कसर नहीं छोड़ना चाहते हैं.
शेट्टार का आरोप है कि बीजेपी ने उनका अपमान किया है. उन्होंने बीजेपी के शक्तिशाली संगठन महासचिव बीएल संतोष (BL Santosh) को टिकट नहीं मिलने के लिए दोषी ठहराया है. ऐसे में बीएल संतोष की साख तो चुनाव में दांव पर लगी ही है, इसी के साथ ही कर्नाटक मूल के केंद्रीय मंत्री प्रह्लाद जोशी की प्रतिष्ठा भी दांव पर है.