कोलकाता, 07 मार्च (वार्ता) पूर्व भारतीय ऑलराउंडर इरफान पठान (Irfan Pathan) ने रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के खिलाफ आतिशी अर्धशतक जड़ने वाले शार्दुल ठाकुर (Shardul Thakur) की तारीफ करते हुए कहा है कि उनकी यह पारी सभी की अपेक्षाओं से परे थी। इरफान ने स्टार स्पोर्ट्स पर कहा, "शार्दुल ठाकुर ने कठिन परिस्थितियों में जिस तरह की पारी खेली वह वास्तव में सराहनीय है। उनकी आक्रामक पारी ने कुछ ही समय में खेल का रंग बदल दिया। आप आंद्रे रसेल, नितीश राणा और मनदीप सिंह से इस प्रकार की पारियों की उम्मीद कर सकते हैं, लेकिन जिस तरह का रुख शार्दुल ने दिखाया वह असाधारण था। आप उनसे 30-35 रनों की पारी की उम्मीद कर सकते हैं, लेकिन उन्होंने एक शानदार पारी खेली जो सभी की उम्मीदों से परे थी।"
आरसीबी के खिलाफ टॉस हारकर बल्लेबाजी करते हुए कोलकाता नाइट राइडर्स (Kolkata Knight Riders) ने 12 ओवर में 89 रन पर पांच विकेट गंवा दिये थे। ईडन गार्डन पर सीजन का पहला मैच खेलते हुए मेजबान टीम छोटे स्कोर पर सिमट सकती थी लेकिन शार्दुल ने सिर्फ 29 गेंद पर 68 रन की ताबड़तोड़ पारी खेलते हुए केकेआर को 20 ओवर में सात विकेट पर 204 रन का विशाल स्कोर खड़ा करने में मदद की। शार्दुल ने अपनी पारी में नौ चौके और तीन छक्के लगाते हुए रिंकू सिंह के साथ 103 रन की साझेदारी की।
इरफान ने कहा, "टी20 में अपना उच्चतम स्कोर बनाकर शार्दुल ने उस भूमिका के साथ पूरा न्याय किया है जिसके लिये उन्हें दिल्ली कैपिटल्स से केकेआर में शामिल किया गया था। केकेआर ने उन्हें उनकी हरफनमौला क्षमता के लिये तलब किया था। उन्होंने यह पारी खेलकर अपने चयन को सही ठहराया है।"
शार्दुल ने इसके बाद गेंद से भी एक विकेट चटकाया और केकेआर 81 रन से मुकाबला जीतने में सफल रही। केकेआर और आरसीबी के बीच की प्रतिद्वंद्विता आईपीएल के पहले ही मैच से चली आ रही है। दोनों टीमों ने पिछले कुछ वर्षों में कुछ यादगार मुकाबले खेले हैं और भारत के पूर्व क्रिकेटर सुनील गावस्कर का मानना ​​है कि उन्होंने अपनी प्रतिद्वंद्विता के साथ टूर्नामेंट को नयी ऊंचाई तक पहुंचाया है।
गावस्कर ने कहा, "केकेआर और आरसीबी की प्रतिद्वंद्विता ने टाटा आईपीएल को एक नयी ऊंचाई दी है। इन दोनों टीमों के बीच प्रतिद्वंद्विता से जुड़ी कहानियों ने प्रशंसकों को बहुत मनोरंजन दिया है और यही कारण है कि आईपीएल दुनिया की सबसे बड़ी टी20 लीग के रूप में उभरा।”