शिमला, 12 नवम्बर (वार्ता) हिमाचल प्रदेश (Himachal Pradesh) की 68 सदस्यीय विधानसभा (Assembly) के लिये मतदान शुरू हो गया है जिसमें 55,92,828 मतदाता चुनावी रण में उतरे 24 महिलाओं समेत 412 उम्मीदवारों की राजनीतिक किस्मत तय करेंगे। मतदान सुबह आठ बजे शुरू हुआ और सायं पांच बजे तक चलेगा। मतदान केंद्रों पर सुबह से ही मतदाताओं के घरों से निकल कर मतदान केंद्रों की ओर बढ़ना शुरू हाे गया है। मतगणना (vote counting) आठ दिसम्बर को होगी तथा उसी दिन परिणाम घोषित किये जाएंगे। राज्य में कुल मतदाताओं में 67559 सेवा मतदाता, 22 प्रवासी भारतीय मतदाता तथा 5525247 आम मतदाता हैं। राज्य में पुरुषों की अपेक्षा महिला मतदाताओं की संख्या अधिक है। इनमें 2854945 महिलाएं, 2737845 पुरुष तथा 38 थर्ड जेंडर मतदाता हैं। प्रवासी भारतीय मतदाताओं को मतदान हेतु मूल पासपोर्ट दिखाना अनिवार्य है जिनके नाम जन प्रतिनिधित्व अधिनियम के तहत मतदाता सूचियों में शामिल हैं।
राज्य में 7881 मतदान केंद्र स्थापित किए गए हैं जिनमें 7235 ग्रामीण और 646 शहरी क्षेत्रों में हैं। इसके अलावा तीन सहायक मतदान केंद्र सिद्धबाड़ी, बड़ा भंगाल तथा ढिल्लवां में बनाए गए हैं। राज्य में 157 मतदान केंद्र केवल महिलाकर्मियों द्वारा संचालित किये जाएंगे।
राज्य चुनाव कार्यालय ने मतदाताओं को फोटो पहचान पत्र जारी किए हैं। अगर किसी मतदाता के पास फोटो पहचान पत्र नहीं है, तो वह 12 अन्य वैकल्पिक फोटो पहचान पत्र दिखाकर मतदान कर सकेगा। ये पहचान पत्र आधार कार्ड, मनरेगा जॉब कार्ड, बैंक या डाकघर द्वारा जारी की गई फोटोयुक्त पासबुक, श्रम मंत्रालय की ओर से जारी स्वास्थ्य बीमा स्मार्ट कार्ड, ड्राइविंग लाइसेंस, पैन कार्ड, एनपीआर अंतर्गत आरजीआई का स्मार्ट कार्ड, भारतीय पासपोर्ट, फोटोयुक्त पेंशन दस्तावेज, केंद्र/राज्य सरकार/सार्वजनिक उपक्रम/पब्लिक लिमिटेड कम्पनियों के कर्मचारियों को जारी फोटोयुक्त पहचान पत्र, सांसदों/विधायकों/विधानसभा परिषद सदस्यों को जारी सरकारी पहचान पत्र और केंद्रीय सामाजिक न्याय एवं अधिकारिता मंत्रालय यूनिक डिसएबिलिटी आईडी (यूडीआईडी) कार्ड हैं।
राज्य में अब तक परम्परागत तौर पर भारतीय जनता पार्टी (BJP) और कांग्रेस के बीच ही मुकाबला होता रहा है लेकिन इस बार आम आदमी पार्टी ने भी सभी सीटों पर अपने प्रत्याशी उतारे हैं जिसके कारण कई सीटों पर मुकाबला तिकोना तो कहीं मजबूत निर्दलीय प्रत्याशियों की मौजूदगी से बहुकोणीय हो गया है। राज्य में इस समय भाजपा सत्ता में है। वर्ष 2017 के चुनावों में 75़ 47 प्रतिशत मतदान हुआ था जिसमें भाजपा को 44, कांग्रेस को 21 सीटें मिलीं थीं। एक सीट माकपा और एक पर निर्दलीय जीता था।
राज्य में मतदान के लिये सार्वजनिक अवकाश घोषित किया गया है ताकि सरकारी कार्यालयों, बोर्ड, निगम, शैक्षणिक संस्थान, औद्योगिक परिसरों, दुकानों एवं व्यावसायिक प्रतिष्ठानों में कार्यरत कर्मचारी अपने मताधिकार का इस्तेमाल कर सकें। दैनिक वेतनभोगी कर्मचारियों के लिए यह संवैतनिक अवकाश होगा। राज्य में आज सायं मतदान समाप्त होने तक राज्य में शराब के ठेके बंद रहेंगे।
राज्य में चुनाव स्वतंत्र एवं पारदर्शी तरीके से सम्पन्न कराने के लिये सुरक्षा-व्यवस्था चाक चौबंद की गई है। इसकी सीमाओं पर चौकसी बढ़ा दी गई है। राज्य पुलिस के 11880 जवान, 8381 होमगार्ड जवान के अलावा केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल की 67 कम्पनियां तैनात रहेंगी। मतदान के लिए राज्य सरकार के 31536 कर्मचारियों की तैनाती की गई है।